Póquer: Historia

La historia del póquer es un tema a debate. El nombre del juego parece descender del francés poque, que desciende a su vez del alemán pochen (= 'golpear'), pero no esta claro si los juegos a los que se refieren estos nombres fueron los verdaderos orígenes del póquer. Tiene una gran similitud con el juego persa as nas, y puede que los marineros persas se lo enseñasen a los colonos franceses en Nueva Orleans. Se cree que comparte paternidad con el antiguo juego del renacimiento, llamado primero y el francés "blean". El juego inglés brag (del antiguo bragg), descendía claramente de brelan e incorporó el bluffing “engaño, farol” (aunque el concepto ya era conocido en otros juegos de aquella época). Es bastante plausible que todos estos juegos antiguos influyeran en el desarrollo del póquer tal y como existe en la actualidad.

El actor inglés Joseph Crowell describía el juego tal y como se jugaba en Nueva Orleans en 1829: jugado con una baraja de 20 cartas, cuatro jugadores apostaban acerca de qué mano de cartas era la de mayor puntuación. El libro de Jonathan H. Green: An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling Una exposición de las artes y miserias de las apuestas(G. B. Zieber, Philadelphia, 1843), describe la expansión de este juego por el resto del país, a través de las barcazas del río Mississippi, donde las apuestas eran un entretenimiento común.

Poco después de esta expansión, se utilizó la baraja inglesa completa de 52 cartas y se introdujo la jugada "color" (tener cinco cartas no consecutivas del mismo palo, por ejemplo cinco tréboles). Durante la Guerra Civil Americana, se añadieron muchas cosas, inclusive el póquer de descarte, póker descubierto y el póquer de secuencia. A éstos le siguieron más añadidos, de tendencias americanas, como wild card (alrededor de 1875), lowball y split-pot poker (alrededor de 1900), y los juegos de póquer de community card. La expansión del juego a otros países, particularmente a Asia, se suele atribuir al ejército de los EE.UU.

El juego y jerga del póquer han llegado a ser parte importante de las culturas americana e inglesa. Frases como ace in the hole = un as en la manga, beats me = ni idea, blue chip = de primera, call the bluff = ver un farol (darse cuenta de que alguien farolea), cash in = sacar partido, poker o poker face = poner cara de póquer (refiriéndose a no mostrar expresión alguna en el rostro), stack up = adelantarse, wild card = carta comodín y otras, son usadas en conversaciones cotidianas, incluso fuera de su contexto de la mesa de póquer.

El torneo moderno se hizo popular en los casinos americanos tras el comienzo de las Series Mundiales de Póquer en 1970. Fue también durante esta década cuando aparecieron los primeros libros serios acerca de estrategia; en particular Theory of Poker" David Sklansky, o Super system" por Doyle Brunson. Las retransmisiones vía satélite y cable de los torneos han añadido popularidad al juego.

 

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